O processo de flotação de espuma é geralmente descrito como uma ação físico-química, onde uma partícula mineral é atraída e se fixa à superfície de uma bolha, sendo transportada para a superfície de uma célula, onde transborda para uma lavagem de descarga. , geralmente com o auxílio de pás, girando no sentido da lavagem (que normalmente é uma calha, cuja finalidade é transportar a polpa até um tanque onde é bombeada para posterior processamento, como desidratação ou lixiviação. A descarga de rejeitos, em máquinas de flotação convencionais, fica na extremidade oposta da célula à alimentação, garantindo que a lama percorra todo o comprimento da célula, passando por vários bancos contendo impulsores-difusores, antes de ser descarregada como rejeitos.

Vários tipos de produtos químicos estão envolvidos na flotação da espuma e vários outros podem estar envolvidos.O primeiro é o promotor ou espumante.Este produto químico simplesmente cria bolhas com força suficiente para chegar à superfície sem quebrar.O tamanho das bolhas também é importante, e a tendência é para bolhas pequenas, pois proporcionam maior área superficial (contatam os sólidos minerais mais rapidamente) e possuem maior estabilidade.Em seguida, os reagentes coletores são o produto químico primário que formará uma ligação entre um mineral específico na superfície da bolha.Os coletores são adsorvidos na superfície do mineral ou geram uma reação química com o mineral, permitindo que ele permaneça preso durante o trajeto até a lavagem.Álcoois e ácidos fracos são dois tipos químicos de coletores comumente utilizados no beneficiamento mineral.

Existem também reagentes menos utilizados, como depressores, para deprimir compostos para que não adiram às bolhas, produtos químicos para ajuste de pH e agentes ativadores.Os agentes ativadores ajudam essencialmente o coletor a se ligar a um mineral específico que é difícil de flutuar.

Empresas como Cytec, Nalco e Chevron Phillips Chemical Company são grandes produtoras de todos os tipos de produtos químicos para flotação.

Idealmente, os reagentes serão adicionados a um tanque de condicionamento, com um agitador, antes de irem para a célula de flotação, mas em muitos casos, eles são simplesmente adicionados à alimentação, antes de entrar na célula, dependendo da cinética da célula e dos impulsores misturar.

O minério precisa ser adequadamente moído até um tamanho de partícula para liberar os minerais, geralmente de 100 mesh ou mais fino (150 mícrons).Em seguida, é misturado com água até obter uma porcentagem ideal de sólidos (normalmente de 5% a 20%), o que proporcionará a melhor recuperação dos minerais.Isso é determinado nas células de flotação em lote do laboratório, executando uma série de testes para determinar cada determinante do processo.

Os tipos de máquinas de flotação também variam amplamente, mas são todos muito semelhantes, pois introduzem ar debaixo d'água e o dispersam na célula.Alguns usam sopradores, compressores de ar ou a ação do impulsor de flotação criando um vazio abaixo dele e puxando ar para dentro da máquina, através do tubo vertical que também abriga o eixo do impulsor.É nos detalhes do método de introdução dos produtos químicos, do ar e dos minerais na água que os torna diferentes.

E, como comentário, testemunhei mais alegações falsas e vodu de eficiência no projeto da máquina de flotação de espuma do que qualquer coisa desde os dias do óleo de cobra do Velho Oeste.Geralmente é aconselhável optar por uma boa marca que seja amplamente utilizada na flotação do mineral desejado.

O único grande avanço foi o uso da Flotação em Coluna como uma célula flutuante mais limpa na indústria do cobre (e em algumas outras indústrias).Ela produz um produto mais limpo e é mais eficiente como célula mais limpa, geralmente, do que as células de flotação convencionais.As células de flotação em coluna começaram a aparecer nas plantas no final da década de 1970 e na década de 1980 e foram amplamente aceitas na década de 1990.A principal tendência com células de flotação convencionais tem sido Maior é Melhor, com unidades maiores entrando no mercado nas últimas décadas.