A Polymetal anunciou recentemente que os depósitos de nióbio e metais de terras raras de Tomtor, no Extremo Oriente, podem se tornar um dos três maiores depósitos de terras raras do mundo. A empresa detém uma pequena participação no projeto.
Tomtor é o principal projeto russo para expandir a produção de metais de terras raras. As terras raras são utilizadas na indústria de defesa e na produção de telefones celulares e veículos elétricos.
“A escala e a qualidade do minério de Thomtor confirmam que a mina é um dos maiores depósitos de nióbio e terras raras do mundo”, disse Vitaly Nesis, CEO da Polymetals, no anúncio.
A Polymetal é uma grande produtora de ouro e prata, detentora de uma participação de 9,1% na ThreeArc Mining Ltd, empresa que desenvolveu o projeto. O irmão de Vitali, o empresário russo Alexander Nesis, detém a participação majoritária no projeto e na empresa Polymetal.
A Three Arcs já começou a preparar o estudo de viabilidade de financiamento do projeto, embora esteja sendo difícil obter certas licenças do governo russo, e o projeto ainda enfrente desafios devido ao atraso causado pela epidemia, disse a Polymetal.
Afetado pela epidemia, o projeto Tomtor sofreu um atraso de 6 a 9 meses, informou a mineradora de prata em janeiro. Anteriormente, a previsão era de que o projeto entrasse em operação em 2025, com uma produção anual de 160 mil toneladas de minério.
Estimativas preliminares indicam que as reservas de Tomtor que atendem aos requisitos do Comitê Conjunto Australiano de Reservas Minerais (JORC) são de 700.000 toneladas de óxido de nióbio e 1,7 milhão de toneladas de óxidos de terras raras.
O Monte Weld (MT Weld) na Austrália e o Kvanefjeld (Kvanefjeld) na Groenlândia são os outros dois maiores depósitos de terras raras.