Segundo uma reportagem da Bloomberg News de 24 de fevereiro de 2021, a Harmony Gold Mining Co. está considerando aumentar ainda mais a profundidade da mineração subterrânea na mina de ouro mais profunda do mundo, visto que os produtores sul-africanos descobriram que está se tornando cada vez mais difícil extrair o minério das reservas cada vez menores.
O CEO da Harmony, Peter Steenkamp, ​​afirmou que a empresa está estudando a exploração de ouro em Mponeng além da profundidade atual de 4 quilômetros, o que poderia estender a vida útil da mina em 20 a 30 anos. Ele acredita que as reservas de minério abaixo dessa profundidade são “enormes” e a Harmony está explorando os métodos e investimentos necessários para desenvolver esses depósitos.
A Harmony Gold Mining Company é uma das poucas produtoras de ouro remanescentes na África do Sul que conseguiu maximizar os lucros com ativos obsoletos. No ano passado, recebeu o apoio da African Rainbow Minerals Ltd., subsidiária do bilionário negro Patrice Motsepe. A empresa adquiriu a Mina de Ouro Mboneng e seus ativos da AngloGold Ashanti Ltd., tornando-se a maior produtora de ouro da África do Sul.
A Harmony anunciou na terça-feira que seu lucro no primeiro semestre do ano triplicou. O objetivo da empresa é manter a produção anual da Mina de Ouro de Mboneng em torno de 250.000 onças (7 toneladas), o que pode contribuir para manter a produção total da empresa em cerca de 1,6 milhão de onças (45,36 toneladas). No entanto, com o aumento da profundidade da mineração, o risco de terremotos e de morte de trabalhadores presos no subsolo também aumenta. A empresa informou que, entre junho e dezembro do ano passado, seis trabalhadores morreram em acidentes de mineração durante as operações da empresa.
A mina de ouro de Mboneng, de classe mundial, é atualmente a mina mais profunda do mundo e também uma das maiores e com maior teor de ouro. A mina está localizada na extremidade noroeste da Bacia de Witwatersrand, na Província Noroeste da África do Sul. Trata-se de um depósito antigo de ouro e urânio do tipo Rand, em conglomerado. Em dezembro de 2019, as reservas comprovadas e potenciais de minério da Mina de Ouro de Mboneng eram de aproximadamente 36,19 milhões de toneladas, com um teor de ouro de 9,54 g/t e reservas de ouro estimadas em cerca de 11 milhões de onças (345 toneladas). A produção de ouro da Mina de Ouro de Mboneng em 2019 foi de 224.000 onças (6,92 toneladas).
A indústria aurífera sul-africana já foi a maior do mundo, mas com o aumento do custo da mineração em minas profundas e o agravamento das dificuldades geológicas, o setor aurífero do país encolheu. Com grandes produtoras de ouro, como a Anglo Gold Mining Company e a Gold Fields Ltd., redirecionando seu foco para outras minas lucrativas na África, Austrália e Américas, a indústria aurífera sul-africana produziu 91 toneladas de ouro no ano passado e atualmente emprega apenas 93.000 pessoas.